Az ősi maja civilizáció rejtett városai kerültek napvilágra Guatemalában, a sűrű esőerdők mélyén, a modern dróntechnológia és a LiDAR szkenner segítségével - a kutatók évtizedek óta sejtették, hogy valami rendkívüli lapul a lombkoronák alatt, de a dzsungel sűrűsége szinte láthatatlanná tette a maradványokat.
A Foundation for Anthropological Research and Environmental Studies (FARES) által vezetett expedíciók a Mirador-medencében zajlanak, ahol az eddigi kutatások során 964 régészeti lelőhelyet dokumentáltak, amelyek összesen 417 ősi várost, települést és falut alkotnak. Központi szerepet játszik az El Mirador, a nyugati félteke egyik legnagyobb ősi városa.
A hagyományos régészeti módszerek és a műholdfelvételek korlátai miatt a DJI drónjai, különösen a Matrice 400 és a Zenmuse L3 LiDAR szenzor kombinációja forradalmasítja a kutatást. Ezek a drónok alacsonyabban és lassabban repülhetnek, mint a hagyományos repülőgépek, így sokkal részletesebb adatokat gyűjtenek. A Zenmuse L3 szenzor akár 16 lézersugaras visszatérést is képes érzékelni, ami jelentősen növeli az esélyt a növényzet alatt rejtőző építmények azonosítására.
Az összegyűjtött adatokból speciális szoftverek segítségével digitális domborzati modelleket hoznak létre, amelyek feltárják a piramisokat, utakat, tereket és korábban ismeretlen építményeket. Dr. Richard Hansen, a projekt vezető régésze szerint a drónalapú LiDAR pontossága olyan magas, hogy a jövő generációi számára állandó térképet biztosíthat a régióról, ami forradalmasíthatja az ősi maja társadalom működésére vonatkozó elméleteket.
