Az Amerikai Egyesült Államok légiereje olyan projektbe kezdett, aminek keretén belül a nagysikerű F-16-os vadászgépek egy csoportját átalakítják olyan harci drónokká, amelyek kisegítő csapásmérő eszközökként fognak más vadászgépekkel együtt dolgozni.
A tervek megvalósítására már jelenleg is - a 2024-es pénzügyi évre - 50 millió dollárt (több mint 17 milliárd forint) terveztek be el, a következő öt évben pedig nagyjából 120 millió dolláros (több mint 42 milliárd forint) költségvetéssel gazdálkodik majd a VENOM projekt - ha megvalósul.
A VENOM (Viper Experimentation and Next-Generation Operations Model) a tervek szerint egy olyan kiegészítő csapásmérő flottát állít majd fel, amely egy F-35A vadászgép mellé két drónná alakított F-16-ost állít. Az elképzelés szerint ezek úgy fognak működni, mint egy falka vadállat: az F-35A végzi a fő csapást, a két drón pedig tovább "marja" a kiszemelt célpontot.
A felszállást emberi személyzet irányítja majd, de a levegőben már autonóm módon fognak viselkedni az átalakított vadászgépek. A tanulási szakaszban egy ember is ül majd a gépben megfigyelőként, aki ha szükséges, beavatkozhat, azonban hosszú távon teljesen önálló működéssel fognak repülni és harcolni az eszközök.
Amennyiben a terv megvalósul, nagyjából ezer ilyen harci drónt fognak lefejleszteni.
